Is de werkgever aansprakelijk voor een burn-out?

De indicatie dat een werknemer burn-outverschijnselen heeft dient niet lichtvaardig terzijde geschoven te worden. De diagnose ‘burn-out’, een psychologisch fenomeen, lijkt steeds vaker voor te komen.

Uit het arrest ABN AMRO/Nieuwenhuys uit 2005 blijkt, dat een werkgever op grond van zijn zorgplicht ex artikel 7:658 BW aansprakelijk kan worden gehouden voor de burn-out van een werknemer. De werknemer dient echter wel een causaal verband tussen de burn-out en zijn werkzaamheden aan te tonen. Deze bewijslast vormt in voorkomende gevallen een zware bewijslast voor de werknemer. Vervolgens dient de werkgever aan te tonen dat hij zijn zorgplicht ex artikel 7:658 lid 1 BW niet heeft geschonden. Deze voorwaarden voor aansprakelijkheid zijn in een tweetal recente arresten van het Gerechtshof Amsterdam respectievelijk het Gerechtshof 's-Gravenhage bevestigd en nader geconcretiseerd.

Sondeer periodiek naar het psychisch welbevinden van werknemers, neem burn-outklachten van hen serieus en handel pro-actief als sprake is van een (constante) hoge werkdruk of stelselmatig overwerk. Ook als de betrokken werknemer zelf niets laat blijken. Voorkomen is beter dan genezen!